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Homeostase (ou
Homeostasia) é a
propriedade de um
sistema aberto, seres vivos especialmente, de regular o seu ambiente interno para manter uma condição estável, mediante múltiplos ajustes de
equilíbrio dinâmico controlados por mecanismos de regulação interrelacionados.
O termo foi criado em
1932 por
Walter Bradford Cannon a partir do
grego homeo similar ou igual,
stasis estático.
Generalidades
O uso mais frequente do termo refere-se à homeostase
biológica. A sobrevivência de
organismos vivos requer um meio interno homeostático; muitos
ambientalistas acreditam que este princípio também se aplica ao meio externo. Um grande número de sistemas
ecológicos, biológicos e
sociais são homeostáticos, mantêm o equilíbrio contrariando qualquer mudança, e caso não sejam bem sucedidos em repor o equilíbrio, isso pode conduzir à interrupção do funcionamento do sistema.
Sistemas complexos, como por exemplo o corpo humano, precisam de homeostase para manter a estabilidade e sobreviver. Mais do que apenas sobreviver, estes sistemas devem ter a capacidade de se adaptar ao seu
ambiente externo e interno.
Propriedades da homeostase
Os sistemas homeostáticos exibem certas propriedades:
- São extremamente estáveis;
- Toda a sua organização, interna, estrutural e funcional, contribui para a manutenção do equilíbrio.
- São imprevisíveis (o resultado de uma determinada ação pode mesmo ser o oposto do esperado).
Seguem-se alguns dos mais importantes exemplos de homeostase em
mamíferos:
Mecanismos de homeostase: feedback
Ver: Retroalimentação
Quando ocorre a mudança de uma variável, o sistema pode reagir segundo dois tipos de feedback:
- O feedback negativo é a reação pela qual o sistema responde de modo a reverter a direção da mudança. Dando a entender a manter estáveis as variáveis, permite a manutenção da homeostase. Por exemplo, quando a concentração corporal de dióxido de carbono aumenta, os pulmões são estimulados a aumentar a sua atividade e expelir mais dióxido de carbono. A termorregulação é outro exemplo de feedback negativo. Quando a temperatura corporal sobe, ou desce, receptores na pele e no hipotálamo sentem a alteração, desencadeia uma ordem no cérebro que dá início a uma reação no sentido de gerar ou libertar calor, conforme seja o caso.
No feedback negativo, o órgão X estimula o órgão Y, cuja função inibe ou paralisa a atividade do órgão X. Em outras palavras, o estímulo bloqueia o seu próprio "estimulador".
- No feedback positivo, a resposta amplifica a mudança da variável. Isto tem um efeito desestabilizador, pelo que não contribui para a homeostase. O feedback positivo é menos comum nos sistemas naturais do que o feedback negativo, mas tem as suas aplicações. Por exemplo, nos nervos, um potencial elétrico limite desencadeia a geração de um potencial de ação muito mais elevado. (Ver também ponto de equilíbrio.) Outros eventos de feedback positivo são a coagulação do sangue e vários eventos na gestação.
O feedback positivo é quando um órgão X estimula um órgão Y, e este, através de produtos da sua atividade, retroestimula o órgão X, intensificando sua ação. Um mecanismo destes, isoladamente, levaria à exaustão ou esgotamento energético do sistema. Por isso o feedback positivo está sempre acoplado a feedback negativo.
Homeostase ecológica
Na sua
hipótese de Gaia,
James Lovelock afirma que toda a massa de matéria viva da Terra, ou de qualquer outro
planeta com
vida, funciona como um vasto organismo que activamente modifica o seu planeta para produzir o
ambiente que melhor serve as suas necessidades. Sob este ponto de vista, o planeta inteiro mantém homeostase. Se um sistema deste tipo ocorre ou não na Terra é ainda assunto de debate. Contudo, alguns mecanismos homeostáticos relativamente simples são aceitos na generalidade. Por exemplo, quando os níveis
atmosféricos de dióxido de carbono sobem, as plantas crescem mais e removem dióxido de carbono da atmosfera. Quando a luz solar é intensa e a temperatura atmosférica sobe, o
fitoplâncton da superfície oceânica prolifera e produz mais
dimetilo de enxofre, que age como núcleo de
condensação de nuvens conduzindo à produção de mais nuvens, ao aumento do
albedo do planeta e à redução da temperatura atmosférica.
[carece de fontes]
Homeostase biológica
A homeostase é uma das características fundamentais dos seres vivos. É a manutenção do ambiente interno dentro de limites toleráveis.
O ambiente interno dum organismo vivo consiste basicamente nos seus fluidos corporais. Estes incluem o
plasma sangüíneo, a
linfa, e vários outros fluidos inter- e intracelulares. A manutenção de condições estáveis nestes fluidos é essencial para os seres vivos, uma vez que a ausência de tais condições é prejudicial ao material genético.
No que respeita a um dado parâmetro, um dado organismo pode ser
conformista ou
regulador. Os reguladores tentam manter o
parâmetro a um nível constante, independentemente da sua variação no ambiente externo. Os conformistas permitem que o ambiente externo determine o parâmetro. Por exemplo, os
animais endotérmicos mantêm uma temperatura corporal constante, enquanto que os
animais ectotérmicos exibem uma grande variação deste parâmetro.
Isto não quer dizer que os conformistas não tenham
adaptações que lhes permitam exercer algum controle sobre o parâmetro em questão. Por exemplo, é frequente de manhã observar
répteis sobre pedras aquecidas pelo sol a fim de elevar a sua temperatura corporal.
Uma vantagem da regulação homeostática é permitir um funcionamento mais eficiente do
organismo. Por exemplo, os animais ectotérmicos tendem a ficar letárgicos a baixas temperaturas, enquanto que os animais endotérmicos mantêm uma actividade normal. Por outro lado, a regulação requer
energia. Uma das razões pelas quais as
cobras conseguem sobreviver com uma
refeição semanal é porque requerem muito menos energia para manter a homeostase.
Homeostase no corpo humano
A capacidade de sustentar a vida dos fluidos do corpo humano é afetada por todo um leque de fatores, como a
temperatura, a
salinidade, o
pH, ou as concentrações de
nutrientes, como a
glicose, vários
íons,
oxigênio, e
resíduos, como o
dióxido de carbono e a
ureia. Dado que estes fatores afetam as reações químicas que mantêm o corpo vivo, este inclui mecanismos fisiológicos para os manter dentro dos limites desejáveis.
Exemplos
- Regulação térmica:
- Regulação química:
- O pâncreas produz insulina e glucagon para regular a concentração de açúcar no sangue.
- Os pulmões absorvem oxigênio e expelem dióxido de carbono.
- Os rins excretam ureia e regulam as concentrações de água e duma grande variedade de íons.
Muitos destes órgãos são controlados por
hormonas segregadas pela
glândula pituitária, cuja ação é por sua vez regulada pelo
hipotálamo. Manutenção da glicemia
Outras áreas
O termo começa a ser usado noutras áreas alem das ciências biológicas.
As
companhias de seguros podem falar de
homeostase de risco, quando, por exemplo, condutores com
ABS apresentam uma
sinistralidade semelhante aos condutores sem ABS, porque inconscientemente compensam o veículo mais seguro com hábitos de condução menos seguros.
Sociólogos e
psicólogos referem a
homeostase de stress, a tendência duma população ou dum indivíduo para manter um certo nível de
stress, frequentemente criando stress artificial se o nível "natural" de stress não for suficiente.
Em Qualidade podemos dizer que homeostase, uma das propriedades fundamentais dos sistemas, é a propriedade que os sistemas apresentam de auto-regularem o seu nível de desempenho em torno de um ponto ótimo, quando livre de interferências externas. Sua utilidade para o gerenciamento dos processos industriais consiste no tratamento das manifestações mensuráveis da homeostase baseado na teoria da variação, formulada por Shewhart.
Ver também
